さまざまな業界の人と会い、現場を知り、タイで貨物鉄道の可能性を切り拓く

カテゴリー： 対談・インタビュー

連載： 在タイ日本人駐在員の挑戦

公開日 2026.11.10

日本で唯一、全国規模の貨物鉄道輸送を担う日本貨物鉄道株式会社（以下、JR貨物）は、タイを起点にASEANの事業機会を探っている。2021年に開設されたバンコク駐在員事務所の所長を務める山田ひろか氏は、現地の企業や機関との対話を重ね、今年6月にはタイ−ラオス間の試験輸送にも取り組んだ。貨物事業の現場を知る同氏に、新たな事業への挑戦を聞いた。

化学を学んだ理系出身者が、貨物鉄道の現場へ

Q. JR貨物に入社した理由を教えてください

大学院では化学を研究していました。就職先を選ぶ際には、唯一無二の事業と社会貢献を重視し、全国規模の貨物鉄道輸送で暮らしや産業を支えるインフラの仕事に魅力を感じ、JR貨物に入社しました。決め手は、内定後に会った女性の先輩社員です。「この人のようになりたい」と思える素敵な方で、身近に目標となる人がいたことは大きかったと思います。

Q. 入社後はどのような仕事を経験されましたか

2012年に入社し、最初の2年間は北九州の貨物駅で働きました。雨や風の強い日にも外で作業する毎日で「大学院まで出て、何をしているのだろう」と何度も思いました。しかし、海外で鉄道事業を考えるとき、駅での作業や荷物の動きを具体的に想像できるのは、この時の経験があるからです。その後、営業所勤務を経て東京本社のマーケティング部門に異動。全国の輸送動向を見ることで、事業を俯瞰する視点が身につきました。

Q. 海外事業に携わるようになった経緯は

転機は2020年から2年間の国土交通省への出向です。海外の鉄道プロジェクトに参画する日本企業を支援する仕事を通じ、鉄道の海外展開に初めて関わり、官民で連携して海外市場に取り組む仕事を経験しました。JR貨物に戻って海外事業部門に移り、2024年8月にタイへ赴任。もともと海外勤務を強く希望していたわけではありませんが、部長に声をかけられ、考えた末の一大決心でした。

タイで探る、貨物鉄道の新たな事業機会

Q. タイの鉄道市場とバンコク事務所の役割について

2021年の開設当初は、市場調査や、タイ国鉄や物流会社、政府機関との関係づくりが中心でした。現在は日本人2人、タイ人2人の4人体制で、事業化の可能性を検討しています。

タイではトラック輸送が中心で、鉄道が物流の選択肢に入っていない企業も少なくありません。定時性や車両メンテナンス、システムにも課題がありますが、それだけ改善の余地があるともいえます。

また鉄道には環境負荷を抑えられる利点もあります。私たちの調べでは、輸送手段をトラックから鉄道に転換することで、約4分の1の二酸化炭素（CO2）排出量が削減できると見込んでいます。さらに渋滞やトラック運転手不足への対応にもつながります。とはいえ、駅までと駅からのトラック輸送や積み替えを含めると、必ずしも鉄道の方が安いとは限りません。物流全体を見て使いやすい仕組みを考える必要があります。

Q. どのような事業の可能性を検討していますか

当初は鉄道輸送そのものを事業にできないかを検討していました。しかし、輸送だけで継続的に利益を出すのは容易ではありません。そこで現在は、JR貨物が培ってきたノウハウを活かせる分野を広く探っています。

一つは貨物駅の運営です。日本ではJR貨物が荷物の受け入れから積み下ろしまでを担いますが、タイ国鉄は列車の運行のみを担い、駅での作業は別の事業者が行います。需要が見込めれば、物流会社と組んで貨物駅を整備・運営することも考えられるでしょう。他にも、運転士の育成、危険品や冷蔵・冷凍品の輸送、車両メンテナンスなど、可能性はいくつもあります。

試験輸送で見えた課題と可能性

Q. 今年6月のタイーラオス間の試験輸送について教えてください

列車とコンテナを手配し、タイからラオスへ国境を越える試験輸送を実施しました。タイ国内やカンボジア国内での試験輸送はありましたが、「越境輸送」は初めてでした。運賃や所要時間、輸送品質、通関や鉄道の接続を確認し、実際に走らせて課題を洗い出しました。日本では輸送日の1週間前には大半の事項が固まりますが、今回は、問題が直前に露呈し、突然判断を求められる場面が相次ぎました。国境を越える輸送の大変さを実感するとともに、走らせたからこそわかったことが数多くあります。

企業の方々に試験輸送の話をすると、予想以上に関心を持っていただき、「JR貨物が担当するなら利用を検討したい」という反応もありました。事業化の可能性を探る次の一歩になったと手応えを感じています。

「まだ形のない事業」に道筋をつける

Q. 所長になってご自身の仕事はどのように変わりましたか

自分で仕事を進めるプレイヤーから、チーム全体を見るマネジャーへと、仕事の内容は大きく変わりました。初めて持った部下は、日本人1人とタイ人2人、全員20代。当初は自分の仕事で精一杯で、指示も曖昧だったと思います。「いつまでに、何を、どのようにするか」を明確に伝える必要があると痛感しています。タイ人だからと特別に構えるのではなく、一人の人間として敬意を持って接することを大切にしています。

Q. タイで働くやりがいと駐在期間中に実現したいことは

駐在員事務所の代表として、さまざまな企業や機関の方に会えることにやりがいを感じます。正式な面談だけでも、この2年間で延べ200〜300件ほどになったでしょうか。面談のお話をいただいたら、基本的に断らないようにしています。ただし、選択肢を並べるだけでは事業になりません。現場の課題やニーズを聞き、「自分たちはこれをやっていく」と言える軸を定めたいと考えています。

駐在員事務所は市場調査が主な役割で、営業活動には制限がありますが、私がいる間に、次の担当者が具体的な事業化に向けて動けるところまで進めたいです。私がいなくなった後も取り組みが自走する仕組みをつくることが目標です。

JR貨物には、貨物駅の運営や列車のオペレーション、車両のメンテナンスなど、日本で培った知見があります。現地のニーズと照らし合わせ、タイでJR貨物だからこそできる事業の輪郭を描きたいと思います。

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